Breve história do Vinho Madeira

            A história do vinho Madeira começa há quase 600 anos, quando o Infante Dom Henrique que, ao mesmo tempo que quis dinamizar a plantação da cana-de-açúcar oriunda da Sicília, enviou navios a Cândia na Grécia para trazerem as cepas de Malvasia.

            Seguiram-se as outras castas tradicionais: o Sercial, oriunda do Reno na Alemanha, o Verdelho de origem italiana, e o Boal oriunda da Borgonha na França. Raros serão os vinhos licorosos no mundo tão nobres pela sua longevidade e pelo brilho que proporcionaram às mesas reais.

            Inicialmente o vinho Madeira não era um vinho fortificado e era essencialmente para consumo dos próprios colonos. O comércio dos vinhos está documentado desde o séc. XV.

            Entre o séc. XVII e o princípio do séc. XIX, a Madeira viveu embalada pela opulência do comércio do vinho Madeira. Nesta nova economia à base da viticultura os conventos do Funchal desempenharam um papel de relevo. Proprietários de terras em toda a ilha intensificaram a plantação de vinha. O convento de Santa Clara dispunha no séc. XVII de seis adegas em diferentes locais da ilha para uma produção de 104 tonéis.

              O movimento de exportação do vinho da Madeira nos séculos XVIII e XIX liga-se de modo directo com o traçado das rotas marítimas coloniais inglesas que tinham passagem obrigatória na ilha. São as rotas da Inglaterra colonial, que faziam do Funchal, o porto de refresco e de carga para o vinho, no percurso para as Índias Ocidentais e Orientais. Na passagem dos séculos XVIII para o XIX exportavam-se 20 mil pipas de vinho Madeira, dois terços das quais, para o mercado americano do sul, da América do Norte, de Nova Iorque e das Antilhas.

            Nessa altura, à medida que o negócio aumentava o stock de vinho Madeira diminuía, assim, para responder à crescente procura e satisfazer os clientes, os negociantes do Funchal não queriam ficar à espera que o vinho envelhecesse lentamente nos cascos instalados nos armazéns, daí o recurso ao processo de estufagem, que é pela primeira vez referenciado em 1730.

            Para justificar este método de apressar o envelhecimento dos vinhos, os comerciantes invocavam a experiência registada com as barricas de vinhos Madeira que viajavam nos porões dos navios até às Índias, onde sofriam os efeitos do calor dos trópicos durante as viagens de ida e volta. Nas barricas que regressavam, apurou-se que o vinho tinha envelhecido rapidamente, eram os “vinhos de roda” com uma evolução feita em alguns meses, “parecida” com a de alguns anos em barricas na cave.

            Artur Alberto Sarmento, refere nos seus Ensaios Históricos da Minha Terra, que “pelo final do séc. XVIII, notaram os negociantes e exportadores de vinho, que este, sujeito a uma longa viagem, batido pelo balouço da embarcação, aquecido às abafadas temperaturas que se notam nos porões, tomava características especiais de aromatização, um todo precocemente envelhecido, pelo que mandavam muitas à Índia com frete de torna-viagem, para de lá voltar melhorado o vinho, que ficou sendo chamado, da roda do mundo, ou simplesmente, vinho de roda”.

            Em meados do século XIX, deu-se uma crise no panorama com a perda dos mercados coloniais ingleses, agudizada pelo oídio em 1852 e mais tarde pela filoxera a partir de 1872, que dizimaram os vinhedos madeirenses, reduzindo-os em 80 por cento da sua área.

            Em 1833 a área de vinha limitava-se a 353 hectares dos 2500 anteriormente existentes. Três anos mais tarde a vinha mais que duplicou atingindo os 769 hectares. Para recuperar os vinhedos, os responsáveis da época distribuíram mais de 60 mil bacelos americanos de variedades distintas e procederam a enxertos com as castas nobres da ilha.

            O vinho Madeira está também ligado à cultura ao mais alto nível, conta-se que na obra “Henrique IV” de Shakespeare, Falstaff foi acusado de “vender a sua alma por um cálice de Madeira e uma perna de galo capão”, também está ligado a alguns mitos, em 1478 Georges, Duke of Clarence, irmão de Eduardo IV, Rei de Inglaterra, sendo condenado à morte, optou por ser afogado num tonel de Madeira Malvasia.

            A maior parte das marcas de vinho madeira têm o nome de quem as fundou, na sua grande maioria nomes ingleses, o que prova a grande influência das famílias inglesas na história do negócio dos vinhos madeira.

            A Blandy’s Madeira, por exemplo, foi fundada por John Blandy, que visitou a Madeira pela primeira vez em 1807 como parte da armada britânica, no tempo em que a Inglaterra mandou para a Madeira algumas tropas para defendê-la da possível invasão francesa nas guerras Napoleónicas. Em 1911 john Blandy volta à Madeira, desta vez para fundar a companhia Blandy’s que ainda hoje ostenta o mesmo nome.

            Cossart Gordon é uma das marcas de topo de vinho madeira, é a mais antiga marca tendo sido fundada em 1745 por William Gordon e Francis Newton. Em 1808 William Cossart juntou-se à firma que mais tarde viria a ser conhecida pelo nome que ainda hoje conserva.

            Os Leacock’s chegaram à Madeira pela primeira vez em 1741e foi um membro desta família que muito inteligentemente identificou o tratamento para a filoxera, doença das vinhas que devastavam as vinhas na madeira, tendo com a sua descoberta percebido que as cepas americanas eram resistentes a esta doença e salvo as castas nobres do madeira com a adopção por enxertos dessas cepas dessas mesma cepas.

            Existem ainda, entre outras, as marcas, Milles, Henriques & Henriques, Barbeito, só para identificar as mais conhecidas.

O vinho madeira é um vinho fortificado (generoso), com um mínimo de graduação alcoólica de 19% que é adicionada logo após o processo de fermentação, e é um vinho envelhecido, depois, em cascos de carvalho usados.

            As principais características deste vinho são a sua oxidação, que tem efeito durante o seu primeiro período de envelhecimento. Se o processo de oxidação não se der, então, o vinho não poderá ser considerado um vinho madeira. Ao contrário de um vinho “normal”, o madeira, uma vez aberto, tem uma longevidade enorme, graças ao processo de oxidação que sofre e também à sua acidez, proveniente dos solos vulcânicos, que permitem ao vinho manter a sua frescura.

            Na visita que fiz à Madeira Wine Company, pude comprovar, com as explicações do Eng. Francisco Albuquerque, a complexidade de tratamentos a que está associada a produção de vinhos madeira, é de facto um longo caminho, aquele que é percorrido, desde a chegada das uvas, na altura das vindimas, até à comercialização dos vinhos.

             Os vinhos mais novos, de 3 anos, são produzidos com a casta “Tinta Negra”, que é uma casta tinta. Esses vinhos, consoante os seus estilos, são chamados de Rich, Medium Rich, Medium Dry e Dry. Estes vinhos são envelhecidos por estufagem, que é um processo de aquecimento dos vinhos em estufas. Este processo aquece os vinhos até 45ºc por intermédio de tubos que passam dentro das cubas, e que transportam água quente no seu interior, fazendo o vinho circular dentro da cuba aquecendo-o. Este processo dura 3 meses e equivale a um envelhecimento de sensivelmente 2 anos.

            Existe também o envelhecimento da “Tinta Negra” em processo de “canteiro”, esses vinhos serão usados para blends de maior qualidade.

            Todos os vinhos, desde os de 5 anos até aos Vintages são produzidos com as tradicionais castas nobres – Sercial, Verdelho, Bual, Malvasia e Terrantez - e são envelhecidas pelo processo de “Canteiro”. Este processo em que os vinhos são armazenados em cascos de carvalho velhos, normalmente agrupados debaixo dos telhados dos armazéns com a finalidade de beneficiarem do calor do sol. A palavra canteiro deriva do nome tradicional do suporte de madeira onde as pipas estão em cima encaixadas.

            Estes vinhos estão todos armazenados em pipas pelo nome de casta e data de colheita. No caso da empresa Madeira Wine Company, que tive o prazer de visitar, foi-me explicado pelo Eng. Francisco Albuquerque, que os vinhos são todos provados durante o ano e depois é decidido, que vinhos serão utilizados para os Blends, da mesma casta mas de anos diferentes; e que vinhos têm condições para serem guardados para serem Vintages, que neste caso são vinhos guardados mínimo 20 anos em cascos de carvalho e são de um único ano.

            Não há um máximo de envelhecimento para um vinho madeira, porém, uma vez que estes vinhos por meio da evaporação, perdem muito líquido no seu envelhecimento, têm tendência a ficar muito concentrados quando em demasiados anos de envelhecimento.

            Quando os enólogos concluem que o vinho já chegou a um ponto ideal nas suas características, estes são mudados para uma área mais fresca, onde poderão envelhecer mais gentilmente por um período mínimo de mais 5 anos.

            Regra geral, quanto mais alta for a altitude onde é plantada a vinha, mais ácida será a uva e consequentemente, mais seco será o vinho produzido a partir da mesma. Assim, abaixo dos 300m poderemos encontrar a casta Malvasia que faz o vinho madeira mais doce e nas áreas mais altas a casta Sercial, que é a mais ácida de todas e por conseguinte produz o vinho madeira mais seco.

As colheitas do vinho madeira começam em meados de Agosto e vão até inícios do mês de Outubro. Nessas alturas dão-se as festas da vindima no Funchal e os turistas são convidados a participar.

            As vindimas na Madeira acabam por significar trabalho muito duro, uma vez que devido às características no nosso relevo muito elevado, a apanha das uvas é toda feita manualmente e o transporte até aos carros é feito por homens.

            O controlo de qualidade das uvas é feito várias vezes ao ano, para isso as companhias têm para cada área específica um controlador, que é quem vai se certificar de que as uvas estão em perfeitas condições para ponderem ser vinificadas.

            Existem vários métodos de vinificação, que diferem conforme as diferentes castas:

·         Para os vinhos Secos e Meio-secos, feitos a partir da casta Tinta Negra, a técnica de vinificação é a “Bica Aberta”, em que, a vinificação é feita sem o contacto com a película.

·         Para vinhos Doces e Meios-doces, feitos a partir da casta “Tinta Negra”, é feita a vinificação com maceração pelicular, ou seja com o mosto em contacto com a película.

A maceração pelicular é feita para todos os vinhos feitos a partir das castas brancas (Sercial, Verdelho, Bual e Malvasia) de modo a extrair o máximo de extractos secos e aromas das uvas.

                O produto vinho Madeira, não é apenas um produto de turismo, não é somente uma marca ou uma empresa, não é simplesmente uma atracção turística, ele é também história, é cultura e saber, é o dia-a-dia de um povo e um baluarte da tradição madeirense.

            Hoje, o vinho Madeira é capa de revistas; é objecto de estudos; é sinónimo de qualidade, com os melhores prémios internacionais para os seus vinhos e os seus enólogos; é um produto internacionalmente conhecido, apreciado nos quatro cantos do mundo; em resumo, é a Madeira na sua mais genuína oferta.

           Uma última dica: e que tal vinho Madeira e chocolate?

            (Mas beba com moderação!)

Abraço!

Hélder Belim